太武帝

北魏自道武帝开始就重用汉族高门，汲取魏晋典制，431年拓跋焘借击败刘宋的威势，下诏征聘关东数百名士族入朝。

拓跋焘征召范阳卢氏、博陵崔氏、赵郡李氏等汉人大族子弟到平城任职，推动汉人世族与北魏政权结合，被征召的高允后来作《征士颂》记录此事。

439年北魏吞并河西后，又大批征召河西文士到平城任职，原本学术发达的河西文士得到重用，北魏的儒学自此开始兴盛。

431年赫连定攻灭西秦后意图进攻北凉，被吐谷浑偷袭俘虏，送北魏后被拓跋焘处死，胡夏正式灭亡。

436年拓跋焘派兵东征北燕，北燕君主冯弘率众东迁高句丽，北燕灭亡，拓跋焘因主帅放纵东迁，重罚了主将娥清、古弼。

439年拓跋焘亲率大军围攻北凉都城姑臧，北凉君主沮渠牧犍开城出降，北凉灭亡，至此北魏统一华北，与南方刘宋对峙，正式形成南北朝格局。

拓跋焘统治时期，西北各族叛乱频繁，太平真君六年也就是445年，卢水胡人盖吴在关中杏城发动起义，聚众十余万，得到多地响应，声势浩大。

拓跋焘调动大量兵力才镇压了这次起义，镇压过程中在长安佛寺发现大量兵器，拓跋焘认定佛寺与盖吴通谋，决定推行灭佛政策。

太平真君七年也就是446年，拓跋焘下诏焚毁所有佛图经像，坑杀所有沙门，这就是三武灭佛之一的北魏太武帝灭佛。

450年到451年拓跋焘南征刘宋，虽然获得大胜，但北魏人马死伤近半，军民疲惫不堪，国内怨声载道。

拓跋焘晚年刑罚残酷，政治混乱，因为国史直书鲜卑先世事迹，发动国史之狱处死崔浩，株连多个汉人大族，事后又心生悔意。

后来太子拓跋晃被宦官宗爱谗害致死，正平二年也就是452年，拓跋焘被宗爱弑杀，享年四十五岁，谥号太武皇帝，庙号世祖。