蔡伦

蔡伦后来担任尚方令，负责监督宫廷物品的制作，借此接触到东汉最好的手工工艺，开始着手改进当时的造纸技术。

过去书籍文档多用竹简，笨重不便，缣帛价格高昂难以普及，蔡伦改用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价材料造纸，大大降低了纸的成本，为纸的普及准备了条件。

公元105年，蔡伦将改进造纸术的成果报告给汉和帝，得到皇帝赞赏，改进后的造纸技术得以向全国各地推广。同时蔡伦还设计弩与剑，制作精良，闻名天下。

汉安帝元初元年，也就是公元114年，朝廷封蔡伦为龙亭侯，因此后人将蔡伦改进后的纸称为“蔡侯纸”。

蔡伦早年担任小黄门的时候，受掌权的窦太后授意，参与诬陷汉安帝的祖母宋贵人与其子太子刘庆。这次事件导致刘庆被废为清河王，宋贵人姐妹服毒自杀。

之后蔡伦得到邓太后的信任，成为邓太后的心腹得力助手。邓太后驾崩之后，汉安帝得以亲政，开始清算旧案，下令让蔡伦到廷尉处自首受审。

蔡伦不愿意受到廷尉的羞辱，在沐浴干净、换上整洁的衣冠之后，服毒自杀身亡。蔡伦死后，他的封地也被朝廷收回。