王莽

元寿二年（前1年）汉哀帝去世，没有留下子嗣，太皇太后王政君收回传国玉玺，重新任命王莽为大司马，兼管军事与禁军，王莽扶立汉平帝，获得朝野一致拥戴。

王莽先后接受安汉公尊号，女儿成为汉平帝皇后，又加号宰衡位居上公，加九锡获得儒生拥戴，之后立两岁孺子婴为皇太子，自己称摄皇帝、假皇帝。

初始元年十一月二十五日（9年1月10日），王莽正式称帝，改国号为新，改长安为常安，封孺子婴为定安公，新朝正式建立。

王莽称帝后，仿照儒家记载中的周朝制度推行新政，屡次改变币制，更改官制与官名，以王田制为名恢复井田制，将盐铁酒等产业收归国有。

王莽的政策大多不合当时实情，百姓未获其利先受其害，同时他降格周边属国君主的名号，引发边境战事不断，贵族和平民都对新政不满。

叠加黄河改道等天灾影响，各地民怨沸腾，豪强纷纷起兵，农民起义也接连爆发，新朝统治很快陷入动荡之中。

天凤四年（17年），赤眉、绿林等大规模农民起义爆发，席卷全国，新朝统治摇摇欲坠，地皇四年（23年），王莽在南郊举行哭天大典祈求上天庇佑。

同年绿林军攻入长安，王莽在混乱中被商人杜吴所杀，校尉公宾就砍下王莽的头颅，送往宛城献给更始帝刘玄。

刘玄下令将王莽的头颅悬在宛市示众，新朝正式灭亡，王莽头颅被历代皇室收藏，直到西晋元康年间洛阳武库大火中被焚毁。