柳下惠

鲁僖公二十六年，也就是前631年夏天，齐孝公出兵讨伐鲁国，臧文仲向柳下惠请教退兵的措辞，柳下惠给出了自己的看法。

柳下惠认为，大国做好榜样小国侍奉大国才能避祸，如今鲁国作为小国狂妄自大触怒齐国，是自取祸乱，无论怎么措辞都没用，直言批评了臧氏执政的错误。

后来又有海鸟爰居停在鲁国都城东门外数日，臧文仲令国人祭祀它，柳下惠再次批评，称其不合圣王祭祀制度，海鸟无功不该祭祀。

柳下惠同时猜测海鸟是为躲避灾祸而来，之后事实证明他的猜测完全正确，这件事体现了他的正直与智识。

柳下惠成年后出仕鲁国，担任掌管监狱的士师，孔子曾批评臧文仲，说他知柳下惠贤能却不任用，是窃位的行为，为柳下惠鸣不平。

柳下惠在任期间坚持直道事人，因此三次上台任职，又三次遭到罢免，当时有人劝他离开鲁国前往其他诸侯国。

柳下惠拒绝了劝告，称若用正道侍奉君主，到哪里都会被罢免，若用邪道，又何必离开父母之邦，始终留在鲁国。

柳下惠坚持直道事人，不肯阿附权贵，最终被免去官职，隐遁不仕，成为当时的逸民。

柳下惠坐怀不乱的故事在中国历代广为传颂，故事说柳下惠出门远游，夜宿都城门外，天气严寒，有女子来投宿，柳下惠怕她冻死，让她坐自己怀中取暖，至天明没有越礼行为。

孔子评价柳下惠，说他降志辱身，而言行合乎伦理理智，孟子则将柳下惠与伯夷、伊尹、孔子并称为四圣人，称他是圣之和者。

孟子认为柳下惠的气度能感化后人，狭隘者变得宽容，刻薄者变得敦厚，称其可以为百世之师。