朱翊钧

朱翊钧即位时年仅九岁，由母亲李太后听政，太后将大政托付给张居正，军政大事都由张居正主持裁决。高拱因“十岁太子如何治天下”一语被罢官，张居正成为内阁首辅。

在朱翊钧和李太后的支持下，张居正大刀阔斧推行改革，清丈田亩，推行一条鞭法，改革赋税，整饬吏治军备，扭转了明中叶以来的颓势。

改革后国家财政状况大为改善，太仓积粟可支用十年，太仆寺与太仓库积蓄充足，社会经济发展，人民生活有所提高，史称这段时期为万历中兴。

张居正去世后，二十岁的朱翊钧开始亲政，他下诏追夺张居正封号谥号，查抄张家，平反此前冤案，起用反对张居正的官员。亲政初期他励精图治，生活节俭，多次蠲免赋税，关心民生。

万历十七年开始，朱翊钧逐渐怠慢朝政，后因立太子的国本之争与内阁大臣争执十余年，最终索性三十年不出宫门，不郊不庙不朝，中央机构官员空缺严重，国家运转近乎停滞。

朱翊钧还开征矿税，增加内库收入，被后世评为弊政，但他始终牢牢控制朝局，没有出现宦官外戚专权，重大事务仍能通过谕旨决断。

朱翊钧在位中期，先后主持发兵平定宁夏哱拜之乱、播州杨应龙之乱，又出兵援助朝鲜抵御日本丰臣秀吉侵略，三场战事合称万历三大征，都取得胜利，维护了明朝的统一和宗主国权威。

三大征虽耗费大量军费，但都是不得不打的关键战事，战后明朝仍有存银，并没有对财政造成不可挽回的破坏，后期朱翊钧也能任用熊廷弼稳住辽东局势。

万历二十八年，意大利传教士利玛窦觐见朱翊钧，进献西方方物与《万国图志》，获得神宗信任，西方的天文地理数学知识传入中国，开启了西学东渐的进程。

万历后期，东北女真族崛起，万历四十四年努尔哈赤建立后金，万历四十六年以七大恨起兵反明，攻占抚顺，杀死辽东总兵张承胤，朝野震动。

明朝出兵四路进攻后金，在萨尔浒之战被各个击破，四万余人战死，开原铁岭相继沦陷，燕京震动，朱翊钧任用熊廷弼守辽东，屯兵筑城，才稍稍扭转了东北局势。

万历四十八年（1620年）七月，朱翊钧驾崩于紫禁城弘德殿，享年五十八岁，遗诏废矿税，起用获罪官员，后葬于定陵，庙号神宗，谥号显皇帝。