朱元璋

朱元璋幼时家贫无法读书，靠给地主放牛为生，一同放牛的伙伴多奉他为领袖，不少人后来成为开国将领。

1344年淮北大旱引发饥荒，朱元璋的父亲、兄长、母亲相继离世，仅他与兄长存活，草草埋葬家人后，入皇觉寺做行童。

入寺仅五十日，因荒年寺租收不上，寺主遣散众僧，朱元璋只得离乡，作为游方僧云游淮西颍州一带。

元 至正 八年（1348年），朱元璋游历淮西、汝颍、泗等州完毕，返回皇觉寺并逐渐读书识字。至正 十二年（1352年）二月辛丑，身在皇觉寺多年的朱元璋受好友 汤和 来信劝说，到 濠州 投靠 郭子兴 ，参加 红巾军 。由于指挥有方，不久便成为郭子兴身旁一名亲兵并赐名元璋字国瑞 ，并娶郭子兴 养女 马氏 （即后来的孝慈高皇后马氏）。后来朱元璋见郭子兴与其他濠州红巾军领袖如 孙德崖 、 赵均用 不和，屡有冲突，朱元璋不愿涉及濠州内斗，故主动要求返家乡招募新兵， 徐达 、 汤和 等朱元璋儿时好友获准随行，不久朱元璋的部队已有结集了数千人。次年，朱元璋部队攻下 滁州 ，成为他首个据点，同时也在攻占滁州期间， 李善长 加入朱元璋部队，成为他一个重要幕僚。此时，濠州的郭子兴被孙德崖及赵均用迫走，前来滁州投靠朱元璋，由于朱元璋名义上仍是郭子兴部下，朱元璋乃将滁州兵权交予郭子兴 。

至正 十四年（1354年）， 张士诚 据 高邮 ，自称“诚王”；十五年， 元朝 丞相 脱脱 率军进攻高邮，分兵攻 六合 ，六合乃滁州屏障，故朱元璋领兵援六合，幸好脱脱被诬陷而被迫交出兵权，元军不战自溃，滁州也转危为安。朱元璋见滁州地小，建议进攻长江北岸的 和州 。朱元璋攻下和州不久，郭子兴病故，郭子兴次子 郭天叙 被立为都元帅，朱元璋与郭子兴妻弟 张天祐 为副元帅，遥奉 韩林儿 的 韩宋政权 。同年夏， 常遇春 、 廖永安 、 俞通海 归附朱元璋，使得其军着手渡江攻入 采石 、 太平路 ，并计划攻取 集庆路 （今南京市）。此时，元军降将 陈埜先 愿协助红巾军攻集庆，郭天叙与张天祐感军功不及朱元璋，故决定在陈埜先引领下，亲自领军攻打集庆。结果红巾军攻集庆时陈埜先叛变，郭、张二人被杀，陈埜先也死于乱军中。郭天叙与张天祐死后，朱元璋成为都元帅，尽领郭子兴旧部。至正十六年（1356年），朱元璋领军再攻集庆，一举攻陷，改名 应天府 ，作为根据地 。至此，朱元璋以应天府为中心，与 元朝 军队、 张士诚 、 徐寿辉 等部形成犬牙交错之势。

至正二十三年（1363年）， 张士诚 派部将 吕珍 围攻退守安丰的小明王 韩林儿 及丞相 刘福通 ，朱元璋不顾刘基反对，派军北上解安丰之围，结果刘福通战死，韩林儿被朱元璋救出。此后，韩林儿被朱元璋安置在 滁州 ，仍然被奉为皇帝。陈友谅趁朱元璋主力军北上，率六十万水军进攻朱元璋根据地，首先围攻洪都，但朱元璋侄 朱文正 坚守洪都两个多月，待朱元璋亲率二十万部队驰援，陈友谅大军改往 鄱阳湖 与朱元璋大军交战，史称“ 鄱阳湖之战 ”。陈友谅自恃巨舰出战，采用炮攻，朱元璋险些负伤被擒。随后，朱元璋利用东北风而改用火攻，致使陈友谅部大量受损。之后朱元璋利用鄱阳湖水位降低便于小舟活动，改为分兵水路围攻陈友谅。陈友谅中箭身亡，汉军溃败。随后朱元璋围攻 武昌 ，并尽占湖北各地 。次年，朱元璋自立为“吴王”，以 李善长 为右相国， 徐达 为左相国， 常遇春 、 俞通海 为平章政事，立子 朱标 为世子。次月再次亲征武昌，陈友谅之子 陈理 举降。随后吴军相继攻克 庐州 、 吉安 、 衡州 。至正二十五年，吴军继续攻占 宝庆 、 赣州 、 浦城 、 襄阳 ，同年冬，下令讨张士诚 。次年，吴军再次攻破 湖州 、 杭州 。再一年，徐达克 平江 ，张士诚被俘，至此朱元璋一统江南 。至正二十六年（1366年），朱元璋派 廖永忠 迎接韩林儿至 应天府 ，途中在 瓜步 渡 长江 时，韩林儿所乘船只沉没，韩林儿遇难 。

建国后朱元璋下令农民归耕，奖励垦荒，兴修水利，解放奴婢，减免赋税，清查户口，社会生产逐渐恢复发展，史称洪武之治。

政治上废除中书省丞相制度，权分六部，设立锦衣卫加强皇权，制定《大明律》，用严刑峻法惩治贪污整顿吏治。

军事上创立卫所制度，分封藩王镇守边疆，多次北伐蒙古，平定西南灭亡北元，使高丽等国归顺，奠定明初统治格局。

随后，朱元璋进一步加强中央集权。洪武三年（1370年），杀中书左丞 杨宪 。洪武四年七月十一（1371年8月21日）， 傅友德 攻克 成都 ，明朝平定 四川 。洪武五年四月二十三日（1372年5月26日）， 廖永忠 率明军平定 广西 ，洪武五年六月初三（1372年7月3日）， 傅友德 大败 元军 ，明朝平定 甘肃 。洪武六年（1373年），太祖鉴于开国元勋多倚功犯法，虐暴乡闾，特命工部制造铁榜，铸上申戒公侯的条令，类似 战国时代 的“ 铸刑鼎 ”。洪武八年（1375年），德庆侯 廖永忠 因僭用龙凤诸不法事， 赐死 。洪武十二年（1379年），贬右丞相 汪广洋 于广南，旋赐死。洪武十三年（1380年）， 胡惟庸案 发，左丞相胡惟庸被诛，太祖罢 中书省 ，分中书省之权归于 六部 ，直接归皇帝掌管 。洪武十五年（1382年），设立 锦衣卫 ，加强明朝特务统治。1382年1月6日，明军在 云南 昆明 附近大败 元朝 军队，元 梁王 自杀，1382年4月7日， 蓝玉 、 沐英 攻克 大理 ，段氏投降，明朝平定 云南 。洪武十八年（1385年）， 郭桓案 发，由于涉案人员甚多，太祖将六部左右侍郎以下官员皆处死，各省官吏死于狱中达数万人以上。

在处理内政同时，太祖亦多次筹划北伐 蒙古 以保障北方边塞的安宁，大胜。并曾成功在 甘肃 击败 王保保 （1372年）、在 东北 逼降 纳哈出 （1387年）、在 蒙古高原 大破元末主 脱古思帖木儿 致其被 也速迭儿 杀死 （1388年）， 北元 灭亡。同时太祖进军 辽东 ，使 高丽国 等归顺 （1388年）。

洪武二十三年（1390年），以京民为逆不已大杀京民。在京之民，废及一半，迁于化外者一半。李善长 的家奴卢仲谦告发李善长与胡惟庸往来勾结，以“狐疑观望怀两端，大逆不道”见诛，接续又诛杀 陆仲亨 与 唐胜宗 、 费聚 、 赵庸 三名侯爵，株连被杀的功臣及其家属共计达三万余人，连“浙东四先生”（ 刘基 、 宋濂 、 章溢 、 叶琛 ）亦不能免，并颁布《昭示奸党录》。洪武二十六年（1393年）， 蓝玉 被 锦衣卫 指挥 蒋𤩽 密告谋反，史称“ 蓝玉案 ”。此案牵连到十三侯、二伯，连坐族诛达一万五千人，明朝建国功臣因此案几乎全亡。此时太祖又颁布《逆臣录》，诏示一公、十三侯、二伯 。洪武二十七年（1394年），太祖杀江夏侯 周德兴 以及颖国公 傅友德 ，在 捕鱼儿海战役 中立功的定远侯 王弼 亦被赐死 。洪武二十八年（1395年）， 开国六公爵 最后一位仅存者 冯胜 被杀 。