明穆宗

嘉靖四十五年十二月，即1567年1月，明世宗朱厚熜驾崩，裕王朱载坖正式登基，定次年年号为隆庆，是为明穆宗。登基后，明穆宗立刻着手纠正明世宗在位时期的诸多弊政。

他将之前因言获罪的大臣全部召回，已经去世的大臣给予抚恤，录用其后代子孙，将哄骗明世宗的方士交付司法部门治罪，停止了所有道教斋醮祭祀仪式。

他免除了隆庆元年一半的田赋，以及嘉靖四十三年之前所有的民间欠赋，还停止了明世宗为生父兴献帝举行的明堂配享之礼，理顺了宗庙礼制。

明穆宗登基后，重用徐阶、李春芳、高拱等能臣，委任内阁不轻易掣肘，致力于解决困扰明朝多年的北虏南倭问题。隆庆元年，他采纳高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和。

这次议和结束了明蒙之间长达二百年的战争，明廷封俺答为王，开通边境互市，史称俺答封贡，从此明朝北方边陲获得了长期的安定，边民得以安居乐业。

同年，明穆宗宣布废除海禁，允许民间私人前往东西二洋进行贸易，这一举措被称为隆庆开关，明朝海外贸易得到极大发展，这一时期的承平局面被称为隆庆新政。

明穆宗在位后期纵情声色，长期服食药物，身体状况逐渐恶化，隆庆六年闰三月，宫中传出明穆宗病危的消息。休养两个月后，他勉强起身上朝视事，很快头晕目眩，不得不退回宫中休养。

明穆宗自知时日无多，急召高拱、张居正、高仪三位大臣入宫，接受顾命，吩咐三人辅佐太子朱翊钧继位，安排好后事不久，明穆宗在紫禁城乾清宫驾崩，年仅三十五岁。

明穆宗驾崩后，谥号为庄皇帝，庙号穆宗，归葬于北京昌平的明昭陵，太子朱翊钧顺利继位，也就是后来的明神宗，开启了万历朝的统治。