吴三桂

崇祯四年八月，皇太极发动大凌河之役，吴襄率军赴援时逃亡，导致明军全军覆灭。战后孙承宗被罢官，吴襄被打入大牢，吴三桂因此被擢升为辽东总兵。

吴三桂治军严谨，打造了一千人的精锐骑兵，分编为二十队，调用灵活作战无往不利，是明末最后一支有战斗力的铁骑部队。松锦之战明军溃败，吴三桂成功突围。

崇祯十七年三月，李自成攻破大同、真定进逼京师，崇祯帝封吴三桂为平西伯，召他入卫京师。吴三桂抵达丰润时，李自成已经攻入北京，崇祯帝自缢，吴三桂退保山海关。

李自成攻入北京后，多次招降吴三桂，吴三桂的家人和妾室陈圆圆都被李自成扣留。吴三桂假意议和，私下以黄河分治为条件，向多尔衮求助。

多尔衮许诺封吴三桂为平西王，将合作转为受降。李自成亲率二十万大军攻吴三桂，吴军初败后吴三桂降清，清军趁双方交战突袭李自成大军。

李自成大败退回北京，杀吴三桂全家后退出北京。清军入关后，多尔衮迁都北京，正式封吴三桂为平西王，清朝入主中原。

吴三桂降清后，一路剿灭农民军和南明余部，从西北转战西南。顺治十六年吴三桂攻下云南，开藩设府镇守云南，总管当地军民事务，永历帝逃入缅甸。

顺治十八年吴三桂出兵缅甸，逼迫缅甸交出永历帝朱由榔。缅甸发生咒水之难，王莽白囚禁永历帝后，将他交给清军，永历被押回昆明。

康熙元年吴三桂晋升平西亲王，兼辖贵州，同年四月，吴三桂下令用弓弦将永历帝朱由榔及其子绞杀于昆明，南明残余势力彻底覆灭。

康熙十二年，康熙帝商议撤藩，吴三桂不安，以反清复明为号召，处决云南巡抚朱国治，在昆明起兵反清，自称周王天下都招讨兵马大元帅。耿精忠、尚之信等纷纷响应，史称三藩之乱。

起兵初期吴军势如破竹，很快拿下云贵、四川、湖南多地，声势极大。但吴三桂停止北进，遣使和谈被清廷拒绝，局势逐渐不利，多位盟友先后降清。

康熙十七年，吴三桂为振奋军心，在湖南衡阳称帝，国号周，建元昭武，立张氏为皇后。同年八月吴三桂病逝，享年六十七岁，孙吴世璠继位，三年后三藩之乱平定。