光武帝

建平元年十二月，刘秀父亲 刘钦 当时是 济阳县 县令，济阳县有 汉武帝 经过时修建的行宫，行宫经常封闭。当时 樊娴都 将要生产，刘钦因为自己居住的县令住宅地形低湿，就打开行宫后殿居住。十二月甲子（前5年1月15日）夜间，刘秀在济阳县行宫后殿第二内殿中出生 。刘秀出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾（嘉禾）一茎九穗，因此得名秀。

刘秀九岁时父亲刘钦去世，他被叔父刘良抚养，世代居住南阳蔡阳，属于地方豪族。

刘秀早年勤于农事，兄长刘𬙂爱好游侠养门客，常取笑刘秀，将他比作刘邦的兄长刘喜。

新朝天凤年间，刘秀前往长安学习《尚书》，略通大义，成年后刘秀身高七尺三寸。

时值 新莽 天凤五年（17年），天下大乱， 赤眉军 与 绿林军 各自起兵反王莽。地皇 三年（22年），刘秀避 吏 于新野，因卖谷而至 宛 （今 河南省 南阳市 ），经 李通 劝说在 宛 起兵。地皇四年（23年）二月，刘𬙂、刘秀兄弟与 绿林兵 共同拥护 刘玄 称帝，国号仍为汉，改元 更始 ，史称更始帝。同年刘秀率绿林军三千以少胜多于 昆阳 灭王莽军一万，杀其主帅 王寻 ，史称 昆阳之战 。

建武中元二年，倭奴国遣使来朝，刘秀封其为倭奴国王，授予金印，这是中日官方往来最早的明文记载。

同年闰二月初六日戊戌，刘秀崩于雒阳南宫前殿，享年六十二岁，在位三十二年。

三月丁卯葬于汉原陵，庙号世祖，谥号光武皇帝，汉明帝后来将二十八位功臣画像绘于云台阁，称云台二十八将。

1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土一枚刻有“ 汉委奴国王 ”五个字的金印。这一枚金印也为中日两国最早交往的证明。