严嵩

弘治十八年，二十五岁的严嵩考中乙丑科进士，位列全国第五名，完成了父亲的心愿，入选翰林院庶吉士，被授予编修一职。

正当严嵩准备大展抱负之时，他因母亲去世又染上大病，被迫退官回籍，此时正值宦官刘瑾权倾朝野，严嵩选择隐居不出。

退官回乡的八年间，严嵩闭门读书，所作诗文风格峻洁，渐渐有了清誉，个人声名开始显著起来。

刘瑾 与其党羽被灭后， 武宗 正德 十一年（1516年），经 杨廷和 举荐，严嵩北上 顺天府 ，正式复官。在此后的十多年内，严嵩先后在北京与南京的 翰林院 任职。历任翰林院侍讲，署南京翰林院事， 嘉靖 四年（1525年）召为国子监祭酒。嘉靖 七年（1528年），任 礼部右侍郎 。迁 吏部左侍郎 ， 嘉靖 十一年（1532年）进南京礼部尚书，改吏部。严嵩在南京任官五年，嘉靖十五年（1536年）因贺万寿节返回北京。当时，明廷要重修《宋史》，辅臣请求让严嵩任礼部尚书兼翰林学士。

严嵩晋升为太子 太傅 ，羽翼已丰，开始攻击夏言，又怂恿世宗罢黜夏言。夏言罢官后，严嵩为所欲为，嘉靖二十二年（1543年），吏部尚书 许赞 、礼部尚书 张璧 与严嵩一同参与机务，但世宗遇事只召严嵩。嘉靖二十四年（1545年）十二月，许赞以老病去职，张璧去世，世宗再度起用夏言。这时夏言知道严嵩的为人，处处小心防范。严嵩表面上对夏言谦恭，但怀恨在心。日后严嵩再以青词夺回世宗的信任。

后来，严嵩握着 鞑靼 入侵中原的机会，迫害夏言。嘉靖二十三年（1544年），鞑靼入侵 河套 （今宁夏和内蒙古境内贺兰山以东，狼山和大青山以南）， 陕西 总督 曾铣 发兵夺回河套，并上呈奏疏，建议从府谷黄甫到定边修筑一段边墙，再水陆并进，逼鞑靼退兵 ，此举得到夏言的支持。夏言向朝廷举荐曾铣，并与之商讨计划。

嘉靖二十七年（1548年）三月，曾铣被杀，妻子流放两千里，夏言下狱，后来严嵩利用传言，使世宗“得知”夏言毁谤自己，同年十月，夏言被 斩首 ，夏言的亲信或贬或罚。

嘉靖 二十七年（1548年）严嵩成为 内阁首辅 后，继续小心侍奉世宗，“帝以刚，嵩以柔。帝以骄，嵩以谨。帝以英察，嵩以朴诚”，世宗赐“忠勤敏达”银印。后来，严嵩年老，提拔其子 严世蕃 协助掌权，严世蕃成为 工部 侍郎 。严世蕃收买世宗左右 宦官 ，汇报皇帝的日常生活、起居饮食。大臣视为“大丞相”与“小丞相”。有大臣讥称“皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。”

嘉靖 四十四年（1565年），严世蕃与同党 罗龙文 一并 弃市 。事后，朝廷从京师严家籍没家财，搜得“ 金四百八十余两、珠五十两、诸珍玩器皿称是余 ” ；江西老家又搜得“ 金三万二千九百六十两有奇、银二百二万七千九十两有奇、玉杯盘等项八百五十七件、玉带二百余条、金厢玳瑁等带一百二十余条、金厢珠玉带条环等项三十三条件、金厢壶盘杯著等项二千八十余件、龙卯壶五把、珍珠冠等项六十三顶件。府第房屋六千六百余间又五十七所、田地山塘二万七千三百余亩余、若珍珠宝石并诸玩好异物，不可胜计 ”。；罗龙文则抄没银两约十四万二千二百余两。严嵩削官还乡，无家可归，依附墓庐而活，并于两年后病卒。