摘要

一眼速览

本文讲述唐初使臣夏侯端奉命传檄州县，归途被叛军阻断后宁死不降、持节历尽艰险返回长安的忠义事迹。故事出自《资治通鉴》，尽显古代士人重信守节的动人风骨。

正文

奉命传檄 归途遇阻

唐初年间，大理司直夏侯端带着兵马护送，奉命前往各州县传递檄文，沿途有二十多个州县都派出使者前往长安，表示归附大唐。
等夏侯端走到谯州的时候，汴州、亳州两地已经投降了王世充，他返回长安的通路直接被彻底切断。

身陷绝境 同生共死

夏侯端一行人被困在沼泽地带，随身带的粮食很快就要吃光，可他麾下的两千多士兵，始终没有抛下他独自逃走。
夏侯端杀掉随行的马匹犒劳众人，流着泪对大家说：“我身负天子王命，必须持守符节、恪守臣节。你们家中都有妻儿老小，没必要跟着我一起死在这里。如今困守此地迟早难免一死，你们大可砍下我的头献给叛军，必定能换得富贵前程。”
在场的士兵听完全都泪如雨下，纷纷说：“夏侯公并非皇室宗亲，却为了忠义甘愿牺牲自己。我们虽然身份低微，也都有良心，怎么能害了您去谋求私利呢？”
夏侯端又说：“既然你们不忍心动手杀我，那我就自刎明志。”
说着他就拔出佩剑，却被周围的士兵死死抱住，根本不让他自尽。
之后一行人只能在沼泽地里艰难跋涉，既要忍受连日饥饿的折磨，还要时时防备王世充军队的追杀。五天过去，原本两千多人的队伍，最后只剩下了52人。

持节明志 历尽艰险归朝

这一路上，夏侯端始终把作为使臣身份信物的旌节牢牢握在手里，半分不肯离身。
当时河南地界除了杞州之外，其余全部都是王世充的势力范围。杞州刺史李公逸得知他的处境，专门派兵前来接应。王世充也派人前来，用高官厚禄收买夏侯端。
夏侯端当着王世充使者的面，直接烧掉了对方带来的委任诏书，怒斥道：“我是天子的正式使节，怎么能接受叛贼的官职？想要我投降，除非杀了我！”
之后他取下旌节上的牦牛尾饰物藏在怀里，把佩刀插在节竿上，一路披荆斩棘，昼夜兼程往长安赶去。
一路上随行的士兵有的被虎狼吃掉，有的不慎坠崖落水，最后活着回到长安的只剩二十多人，个个鬓发都掉光了，形容枯槁没人样。
夏侯端觐见唐高祖李渊的时候，半句都没提自己一路上吃的苦，只是满心愧疚，遗憾自己没能完全完成当初的使命。

本文故事选自《资治通鉴》